管网或渠道的实际流场，可分为层流或湍流。

一种简单的表征用于将惯性力与粘性力（雷诺数）进行比较来对湍流的性质进行分类。在现实世界中，物理流（河流、排水管网）总是湍流。这些条件下的主要问题是流体内特定湍流的特征及其在动量和能量方面的规范。不存在适用于所有动荡情况的通用解决方案。

在明渠中，湍流形态是复杂的。在明渠中观察到的主要影响是由于对流动模式的物理解释和结果：倾角现象，其中倾角现象被定义为最大速度的位置，并且已经观察了十年。在某些情况下，它发生在水面上，但也可能存在于水面以下。对其出现的解释是最近（过去40年），是由于新的测量技术（PIV、LDA 或 ADV）的出现。例如，对明渠湍流的一种较早的解释是再现了类似于上图所示的几种流动模式。